Sternbild Pendeluhr (Horologium)

Für den südlichen Sternenhimmel in der Nähe des Himmelssüdpols waren keine Sternbilder aus der Antike überliefert. Auch nachdem sich aufgrund von Berichten europäischer Seefahrer dieser Himmelsbereich mit zwölf neuen Konstellationen gefüllt hatte, blieben noch kleinere Lücken übrig. Der französische Astronom Nicolas-Louis de Lacaille (1713 – 1762) übernahm es, auch diese verbliebenen Areale mit Sternbildern zu füllen. Lacaille wählte dafür, wie er in seinem SternkatalogSystematisches Verzeichnis von Sternen mit ihren für eine bestimmte Epoche gültigen Positionen am Himmel und bestimmten Eigenschaften wie z.B. Helligkeit, Spektraltyp, Entfernung, Eigenbewegung und Radialgeschwindigkeit. des südlichen Himmels schrieb, „les figures des principaux instrumens des arts“ (etwa: „Bilder der wichtigsten Werkzeuge und Messgeräte“). Der Gelehrte, der anfangs Theologie studiert hatte, sich aber dann vollständig der Mathematik und der Astronomie widmete, war ganz angetan davon, wie in seinem Zeitalter der Aufklärung technische Gerätschaften die Entwicklung von Naturwissenschaft und Technik förderten. So lag es aus seiner Sicht nahe, diesen Handwerkszeugen und Instrumenten ein Denkmal am Himmel zu setzen. So symbolisierten denn 13 der 14 von ihm vorgeschlagenen Sternbilder Geräte aus Kunst, Wissenschaft und Technik. Zwei davon hatten ganz besondere Bedeutung für den SternkatalogSystematisches Verzeichnis von Sternen mit ihren für eine bestimmte Epoche gültigen Positionen am Himmel und bestimmten Eigenschaften wie z.B. Helligkeit, Spektraltyp, Entfernung, Eigenbewegung und Radialgeschwindigkeit. des südlichen Himmels, den er in zweijährigen Messungen von Kapstadt aus angefertigt hatte: das Rautennetz und eine genau gehende Pendeluhr, die er für die Positionsbestimmung der Sterne benötigte. Während wir das Rautennetz heute als Sternbild Netz (lateinisch: Reticulum für „kleines Netz“) am Himmel finden, liegt die Pendeluhr (lateinisch: Horologium) diesem genau benachbart. Als genauer Beobachter mag Lacaille in dem unscheinbaren Areal eine gekrümmte Kette aus Sternen der 5. Helligkeitsklasse aufgefallen sein, die man mit etwas Fantasie als schwingendes Pendel einer Standuhr interpretieren kann. Von Lacaille anfangs „L’horloge à pendule & à secondes“ genannt, übernahm die Internationale Astronomische Union schließlich die Pendeluhr als „Horologium“ in die Liste der 88 offiziellen Sterbilder auf.